YLEn toiminnan keskeiset arvot ovat suomalaisuus, luotettavuus, riippumattomuus, monipuolisuus ja korkea laatu. Ne ovat yhteydessä julkisen palvelun tehtäviin, joista säädetään Laissa Yleisradio Oy:stä. Arvot ovat myös perusta YLEn strategiselle suunnittelulle.
Suomalaisuus: YLE tuottaa ohjelmia suomalaisille ja edistää ja luo suomalaista kulttuuria sekä tarkastelee kansainvälisiäkin asioita usein suomalaisesta näkökulmasta. Täyden palvelun ohjelmistot tarjotaan suomeksi ja ruotsiksi.
Luotettavuus: YLE pyrkii tiedonvälityksessään ehdottomaan luotettavuuteen. Esimerkiksi uutisvälitys perustuu paitsi luotettujen kansainvälisten ja kansallisten tietotoimistojen materiaaliin, myös omaan kirjeenvaihtajaverkkoon.
Riippumattomuus: YLE on kaupallisisesti ja poliittisisesti riippumaton: toiminta rahoitetaan suurimmaksi osaksi yleisöltä kerättävillä tv-maksuilla, ei mainostuloilla eikä valtion budjetista. Ohjelmistossa pyritään tasapuoliseen käsittelytapaan ja puolueettomuuteen.
Monipuolisuus: YLEn tehtävänä on tuottaa ohjelmia kaikille yleisöryhmille. Monipuolisessa ohjelmistossa huomioidaan myös pienet yleisöt. YLE tuottaa esimerkiksi lastenohjelmia, kulttuuri-, tiede- ja opetusohjelmia sekä hartausohjelmia.
Korkea laatu: YLE pyrkii ohjelmistossaan aina korkeaan laatuun. Laadusta kertovat korkea yleisötyytyväisyys sekä runsaat kotimaiset ja kansainväliset palkinnot, joita yhtiön ohjelmille on myönnetty.